现代医学认为肠道是人体最大的免疫器官，更是把肠胃称为第二大脑。随着年龄的增长，肠道菌群会逐渐减少，肠道功能退化，因此如何保护肠道健康也成为了健康必修课。

　　2018年11月，日本庆应大学的研究人员在《Nature Partner Journals》上发表了一项研究，发现补充NMN可以逆转肠道衰老，促进肠干细胞增殖，保护肠道健康。

　　众所周知，小肠内壁有部分突起的细胞被称为绒毛，在显微镜下看起来像手指。在它们之间，有一种像眼睛状的隐窝，里面藏着肠道干细胞。肠道干细胞是肠道守护神，时刻维持肠道的稳定和功能发挥，而且肠道干细胞增殖能力越强，隐窝越多。

　　研究人员发现，与年轻小鼠相比，老年小鼠的小肠内壁隐窝数量较低。这表明随着年龄增加，肠道干细胞逐渐衰老，增殖能力降低，同时这也是老年人肠胃不好的重要原因。

　　为了解肠道干细胞衰老背后的机制，NMN实验研究了年轻小鼠和老年小鼠的基因表达。结果发现，肠道干细胞增殖能力降低，是由于Lgr5基因的活性降低所致。老年小鼠Lgr5的基因表达量竟不足年轻小鼠的1/10。

　　A中“手指样结构”为小肠绒毛，其下方椭圆形“眼睛样结构”为小肠隐窝

　　随后，研究人员又进一步寻找可以提升Lgr5基因表达水平的物质，最终筛选出了NMN。结果发现，给老年小鼠补充NMN(100 μM，7天或10天)后，肠上皮细胞中的NAD+水平升高，Lgr5基因表达也随之升高，肠道干细胞增殖能力提升。这些发现表明，补充NMN可改善肠上皮衰老的相关变化。

　　总的来说，这项研究证实了补充NMN可以促进肠道干细胞增殖，保护老年小鼠的肠道健康。研究人员在文章的最后表示，补充NMN或许也可以保护人们的肠道健康，帮助更多的老年人享受更多的美食，并对衰老与寿命的相关研究产生积极影响。

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