女性生育率与衰老的关系比较复杂。我相信卵巢衰老会限制卵子的数目和受精时间。当妇女变老时，支持生育的能力就会像雪球般的逆向萎缩：支持卵子(也称卵泡)的结构逐渐减少，最终导致绝经。因为绝经期和卵子母细胞量的下降似乎有一定的时间间隔，延长女性生育期的治疗受到人们的广泛关注。

　　2021年，中国江苏大学的研究者证实β-烟酰胺单核苷酸(NMN)对卵巢的作用。

　　Huang及其同事在营养学生物化学杂志上指出，20周口服NMN(0.5mg/mL/天)可改善中年卵巢老化，保留卵巢储备功能。对于中年老鼠，这种NMN疗法可以改善卵巢的结构和减少衰老，其特点是细胞复制停止。

　　本研究阐明了应用NMN提高老年女性生育能力的理论基础。”黄博士及其同事说。

　　女性生育能力的一个重要方面是周期性活动，这一特点在显性卵泡的生长发育过程中有明显表现。毛囊是一种小囊液，它会影响月经周期，并且可能会将卵子释放出来用于受精。

　　一般情况下，人类卵巢会制造单个的显性卵泡，导致每次月经周期排卵。它们的繁殖结构要经过几个阶段才能释放卵子，从早期形成的静止原始卵泡开始，直至排卵或卵泡死亡。

　　卵巢内每一个经期都有若干卵泡发育。每一个卵泡包含一个卵细胞，但是只有一个持续发育。下一步，卵泡释放一个卵子(排卵)，破裂的卵泡在排出之后关闭，形成黄体。若未受精，黄体会退化，新的月经周期会根据卵巢的年龄开始。

　　卵巢衰老过程中会发生什么？

　　卵泡的数目是有限的，对判断卵巢功能至关重要。卵泡数目及质量逐渐下降，是影响卵巢衰老的重要因素。刚出生的时候，女人大约有100-2百万个原始卵泡-休眠卵泡，每一个都含有一个卵母细胞。初生卵泡的数目在生殖期持续下降，直到绝经达到临界阈值，仅剩1000个左右。

　　NMN对中老年小鼠卵泡发育的作用

　　黄教授及其同事在这项研究中研究了长期NMN治疗对卵巢老化的影响。江苏大学的研究者检测了NMN对38岁妇女40周龄小鼠卵巢老化的影响。经20周NMN处理后，卵泡数目从几个小的原始卵泡演变为大的排卵前卵泡和几个重要阶段。表明NMN对中年小鼠卵巢储备功能有维持作用。

NMN降低中年小鼠卵巢老化指标的作用

　　p16蛋白延缓了衰老过程中的细胞分裂和增殖。最近，p16水平升高被视为卵巢衰老的标志之一。当前研究表明，60周时卵泡中p16浓度较高。

　　随后，江苏大学的研究者们指出，NMN治疗改善卵巢老化可能是因为关键细胞作用的上调。举例来说，Huang及其同事发现，长时间使用NMN可使中年小鼠卵巢线粒体有更强的功能、细胞损伤和自噬作用。

　　每日补充NMN的物质能否防止卵巢早衰呢？

　　在过去的几十年里，越来越多的发达国家的夫妻选择把生育推迟到女性的较高年龄，与卵巢衰老相关问题的重要性也在逐渐增加。不管是自然怀孕，常规IVF(IVF)还是卵胞浆内单精子注射(ICSI)，这一倾向都会影响受精和怀孕的可能性。

　　年龄较大的男性对IVF/ICSI应用于年轻供体卵母细胞的卵母细胞无明显影响，所以人们对增加受孕机会的关注主要集中在改善卵巢老化。尽管NMN需要根据女性的情况调整治疗计划，但是NMN则可能提供更多体验生命中最奇妙冒险的机会：怀孕、生产和父母关系。